Quinta etapa do Paris - Nice. Hoje temos uma das etapas decisivas da competição francesa, com a chegada a Mende, numa subida bastante dura. A etapa de hoje é considerada de média montanha e tem como grandes favoritos Cadel Evans (Team Volkswagen - Lufthansa), Damiano Cunego (Good Enough) e Rigoberto Urán (Suits). Os ciclistas já se encontram alinhados para partir.
Chegamos ao Col d'Aujols, a primeira contagem de montanha do dia, e não temos ainda qualquer grupo isolado na frente da corrida. Acaba por ser Danilo Di Luca (CSKA Cidacos - UD Oliveirense) o primeiro neste local, seguido por Christophe Kern (Pepsi-Polo Cycling) e por Thor Hushovd (Chupa Rodas).
Depois de um período de muita indefinição temos finalmente um grupo de ciclistas com uma vantagem confortável na frente da corrida. Eles são Peter Kennaugh (Atlético de Viseu), Sergio Pardilla (Team Like a Boss), Peter Stetina (Good Enough), Kevin De Weert (Team Volkswagen - Lufthansa), Constantino Zaballa (CSKA Cidacos - UD Oliveirense) e Rory Sutherland (Pedaleira di Centrifugazioni), que têm neste momento 2 minutos e 30 segundos de vantagem para o pelotão, liderado pela UDOliveirense - Xoçai, pela Cartwheels e pela Royal Dutch Shell & Siemens Pro Team.
Estamos já na segunda metade da etapa e é a partir daqui que as coisas vão ficar sérias, já com a abordagem à primeira contagem de 1ª Categoria. Para já, os seis ciclistas da fuga têm 6 minutos de avanço para o pelotão, que é controlado pela Good Enough e pela Team Volkswagen - Lufthansa, duas equipas que surpreendentemente estão a trabalhar, já que ambas têm um ciclista na frente da corrida.
Enquanto os ciclistas já vão subindo a contagem de 1ª Categoria, breves imagens para uma queda que ocorreu na traseira do pelotão, com Emanuele Sella (Team Like a Boss) a ser o ciclista afectado.
No topo do Côte de la Malène, não houve qualquer discussão pelos 10 pontos que estavam destinados ao primeiro a passar nesta meta e acabou por ser Constantino Zaballa quem se aproveitou para levar esta súmula de pontos, logo seguido por Peter Kennaugh e por Rory Sutherland.
Poucos quilómetros à frente, no topo do Côte du Cayla, está localizado um prémio de montanha de 3ª categoria, onde já houve luta pelos pontos, com Sergio Pardilla ser o mais forte, suplantando Constantino Zaballa e Peter Kennaugh.
Estamos já nos 50 quilómetros finais, com a vantagem da fuga a cifrar-se neste momento nos 3 minutos e 25 segundos para um pelotão já algo reduzido. Neste momento estamos numa fase mais calma da etapa, mas as dificuldades estão quase aí de novo, e a partir de agora é sempre a doer até à meta.
No Côte de l'Estrade, outra contagem de 1ª Categoria, Peter Kennaugh foi o mais forte, deixando agora para trás Sergio Pardilla e Rory Sutherland. No entanto o britânico ainda não conseguiu tomar a liderança desta camisola, ficando a 1 ponto de Daniele Pietropolli.
Entrada nos 20 quilómetros finais. Descemos já para Mende, onde se vai decidir a etapa de hoje. Vemos que já ocorreram algumas movimentações no pelotão, com Laurens Ten Dam (FC Porto-Euskadi) e Kanstantsin Siutsou (Chupa Rodas) a atacarem, estando a 2 minutos e 20 segundos da frente da corrida. O pelotão é comandado pela Good Enough, pela Vodafone Pro Cycling e pela Cartwheels e está a quase 3 minutos dos fugitivos. Vai ser apertado para os apanhar!
No topo do Côte de Chabrits, a penúltima subida do dia, Kevin De Weert isola-se na frente da corrida, sendo perseguido apenas por Sergio Pardilla. No entanto, o pelotão recuperou bastante tempo nos últimos quilómetros e está só a 1 minuto e meio da frente da corrida. E atenção porque os favoritos já se começaram a mexer. Damiano Cunego (Good Enough) e Cadel Evans (Team Volkswagen - Lufthansa) estão ao ataque, tendo já alcançado o grupo de Ten Dam e Siutsou, com a Cartwheels a estar no pelotão a tentar anular a diferença para preservar a amarela de Sylvain Chavanel.
Agora que temos os resultados completos da passagem por esta subida, destaque para o facto de Peter Kennaugh com os pontos amealhados agora ter assumido a liderança desta camisola.
No sprint intermédio de Mende, localizado na base da subida final, Kevin De Weert ainda conseguiu passar neste ponto isolado, sendo seguido por Constantino Zaballa e por Damiano Cunego, que foi mesmo o terceiro, ao contrário do apresentado pela imagem, que apresenta mais um erro de inserção gráfica.
E atenção! Muita atenção! Bradley Wiggins cai! O ciclista da Vodafone Pro Cycling, o maior favorito à vitória final nesta prova tem um enorme azar na descida da contagem de 2ª categoria e parece que vai irremediavelmente perder tempo, à falta de tão poucos quilómetros para o final.
Estamos já bem dentro da ascenção final, com 6 ciclistas a serem os mais fortes até agora, estando isolados dos restantes favoritos. Eles são Cadel Evans, Damiano Cunego, Kanstantsiu Siutsou, Luis León Sánchez (Pedaleira di Centrifugazioni), Laurens Ten Dam e Tom Danielson (PREC - Pedais Rodas Eritropoietina e Cortisona), que têm cerca de 30 segundos para o pelotão, onde é Igor Anton (Royal Dutch Shell & Siemens Pro Team), quem tenta fechar a diferença). Destaque ainda para Bradley Wiggins, que com um grande esforço conseguiu reentrar no pelotão, mas está bastante para trás e não parece crível que esteja em condições de responder aos ataques dos seus oponentes.
No entanto, o pelotão chega-se rapidamente a estes seis ciclistas. Luis Leon Sanchez e Siutsou não estão de modas e atacam logo de seguida, isolando-se na frente da corrida, com ligeira vantagem para o espanhol. Mas atenção a Evans e a Cunego, que já lá vêm novamente.
Entrada no último KM e Luis Leon Sanchez consegue manter uma curta vantagem de 14 segundos para o pelotão, que já lá vem, com Evans e Anton a estarem para já a ser os mais fortes no sprint final em subida.
Últimos metros para o espanhol, que já vai celebrando a vitória na etapa. Já não há mesmo ninguém que se lhe possa chegar e vai mesmo ganhar segundos importantes aos seus opositores. Cadel Evans cava também um fosso de alguns segundos para os restantes e Igor Anton é para já o mais rápido do pelotão.
E aí está a vitória de Luis Leon Sanchez, que deixa nos restantes lugares do pódio Cadel Evans e Igor Anton. O espanhol da Pedaleira di Centrifugazioni assume também a liderança da prova à partida da próxima etapa. Destaque ainda para Bradley Wiggins, que chegou integrado no pelotão que ficou a 25 segundos de Sanchez e assim mantém ainda um lugar no top-10 da geral.
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