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O espanhol Joseba Beloki, de 34 anos, anunciou hoje a sua retirada do ciclismo profissional. Basco, profissional desde 1998, Beloki conseguiu três pódios no Tour de France: dois terceiros lugares (2000 e 2001) e um segundo (2002). Em 2003 estava a 40 segundos da liderança mas uma queda destruí-lhe as hipóteses de vitória e a carreira.
Joseba Beloki começou a carreira profissional na Euskatel-Euskadi, onde esteve dois anos, seguindo-se uma temporada na Festina antes de se mudar para a ONCE de Manolo Saiz. Em 1999 foi quarto no Dauphiné Libere e em 2000 venceu a Volta as Astúrias e a Volta à Romandia. Viria também a terminar em terceiro lugar a Volta a França desse ano, atrás de Jan Ullrich e Lance Armstrong.
Sempre muito regular na montanha e sem perder muito tempo nos contra-relógios, viria a repetir o terceiro lugar em 2001, já na ONCE. O seu melhor ano foi o de 2002, onde venceu uma etapa da Bicicleta Basca, foi segundo classificado na Volta a França e terceiro na Volta a Espanha.
Apesar da sua regularidade, Beloki era constantemente acusado de ser pouco agressivo na montanha e por isso não vencer nenhuma grande volta, mas chegou ao Tour de 2003 diferente. Tinha vencido a Clássica de Alcobendas e uma etapa da Bicicleta Basca, onde foi segundo na geral, durante a sua preparação para a prova gaulesa, e na primeira chegada em alto (chegada ao Alpe d’Huez) atacou Lance Armstrong, mas um grande trabalho de Roberto Heras, então companheiro do norte-americano, fez com que Beloki não ganhasse tempo para o seu líder.
Beloki estava apenas a 40 segundas da camisola amarela de Armstrong à partida para a etapa seguinte, a nona, que tinha uma contagem de terceira categoria a poucos quilómetros da meta, a qual foi aproveitada por Alexandre Vinokourov para se isolar. Beloki e Armstrong uniram esforços durante a descida para anular a vantagem de Vinokourov mas quando Beloki impunha um ritmo muito elevado no grupo, a sua roda dianteira escorregou e o basco perdeu o controlo da bicicleta, acabando por ter uma violente queda que lhe partiu o fémur, o cotovelo e alguns dedos da mão direita. Acabou ali a Volta a França e a temporada de Beloki, que nunca mais foi o mesmo.
Após uma longa recuperação, Joseba Beloki juntou-se à Brioches la Boulangère no início de 2004, mudando-se depois para a Saunier Duval, pela qual correu a Volta a Espanha desse ano. Em 2005 foi para a Liberty Seguros mas nunca mais conseguiu voltar a fazer qualquer resultado digno de nota. Envolvido também na Operacão Puerto e na crise que afecta o ciclismo espanhol, acabou por não conseguir encontrar equipa para 2007 nem para 2008, tomando agora a decisão de abandonar.
Beloki acabou por não ganhar nada nas grandes provas do ciclismo mundial, o que provavelmente o vai afastar de um lugar na galeria dos melhores ciclistas de sempre.
@Ciclismo Digital
Merecia mais este senhor...Infelizmente aquele último parágrafo vai ser tornar verdade... Aquela queda é a mais feia que vi...
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