Sejam bem-vindos à terceira etapa da Volta à Catalunha, a etapa rainha desta competição. Hoje espera-nos uma etapa de altíssima montanha, digna de uma grande volta, com nada mais nada menos que quatro contagens de montanha de grande dureza, que irão marcar duramente a história desta competição. Os grandes favoritos para o dia de hoje são Andy Schleck (Royal Dutch Shell & Siemens Pro Team), Thomas Voeckler (PREC - Pedais Rodas Eritropoietina e Cortisona) e Rigoberto Urán (Suits), que já se encontram alinhados à partida juntamente com os restantes ciclistas.
A primeira contagem de montanha, o Alto de Coubet, está situada logo após o início da etapa e atingimos o topo desta subida sem uma fuga definida. Acaba por ser David Arroyo (Good Enough) o primeiro, seguido por Danilo Di Luca (CSKA Cidacos - UD Oliveirense) e por Julian Sanchez Pimienta (Madeinox-Benfica).
O pelotão baixa o ritmo quando estamos prestes a entrar na próxima contagem de montanha e deixa finalmente que Danilo Di Luca (CSKA Cidacos - UD Oliveirense), Julian Sanchez Pimienta (Madeinox-Benfica) e David Arroyo (Good Enough) fiquem isolados na frente da corrida, tendo neste momento dois minutos e meio de avanço para o pelotão liderado pela equipa do primeiro classificado, a Cartwheels.
No topo desta contagem, a Collada de Toses, David Arroyo foi novamente o mais forte, batendo Danilo Di Luca e Julian Sanchez Pimienta. Emanuele Sella (Team Like a Boss) ainda atacou no pelotão para ir buscar os pontos correspondentes à quarta posição, mas que não foram suficientes para que David Arroyo assumisse a liderança provisória desta classificação.
Começa a ser já preocupante a falta de destreza com a bicicleta dos homens da Good Enough. Durante a descida desta montanha Peter Velits, anterior líder da prova, deu um tombo no pelotão e encontra-se para já atrás do pelotão, embora com uma curta vantagem para recuperar.
A meio da etapa o trio de fugitivos tem ainda 8 minutos de vantagem para o pelotão, liderado agora pela Pedaleira di Centrifugazioni. Emanuele Sella preferiu não esperar pelo pelotão e continua intermédio entre este grupo e a frente da corrida, com cerca de 7 minutos de atraso para a frente.
Primeira meta volante da etapa em La Seu d'Urgell, onde não houve qualquer discussão pelos pontos e pelos segundos de bonificação, tendo sido David Arroyo o primeiro, seguido por Julian Sanchez Pimienta e por Danilo Di Luca.
Entramos nos últimos 50 quilómetros na subida para a primeira contagem de categoria extra do dia e a penúltima da etapa. A vantagem dos ciclistas da frente diminuiu bastante desde a última actualização, cifrando-se agora em cerca de quatro minutos e meio para o pelotão liderado pela Cartwheels de Nicolas Roche. Já Emanuele Sella aumentou a sua vantagem sobre o pelotão quase para os dois minutos e está a 2 minutos e 40 segundos de alcançar o trio da frente.
Os primeiros ataques dos favoritos acontecem pouco depois, com Levi Leipheimer (Suricatas), Igor Antón (Royal Dutch Shell & Siemens Pro Team) e Nicolas Roche (Cartwheels) a abrirem as hostilidades, ganhando rapidamente 45 segundos ao pelotão.
Só que Nicolas Roche dá uma de Menchov e cai logo de seguida, sendo rapidamente ultrapassado pelo pelotão. Grande azar para o irlandês e para a Cartwheels.
Praticamente no topo desta subida a vantagem dos três da frente mantém-se em 2 minutos para Sella. No entanto, deram-se mais ataques no pelotão, com Pierre Rolland (Atlético de Viseu), Christian Vande Velde (Pepsi-Polo Cycling), Laurens Ten Dam (FC Porto-Euskadi) e Kevin De Weert (Team Volkswagen - Lufthansa) a juntarem-se a Antón e a Leipheimer, tendo 30 segundos de vantagem para o pelotão, onde está Nicolas Roche, que conseguiu recuperar posição depois da sua queda.
No topo desta contagem, o Port Del Canto, Julian Sanchez Pimienta foi o mais forte desta vez, superiorizando-se a David Arroyo e a Danilo Di Luca.
No fim da descida os ciclistas que tentaram escapar do pelotão já foram alcançados e continuam na frente os mesmos três ciclistas, com Emanuele Sella a estar novamente intermédio. A vantagem dos três da frente é ainda de 4 minutos e meio, com a PREC a entrar agora ao trabalho através de Niemiec.
No sprint intermédio de Sort, Danilo Di Luca foi o mais rápido, batendo David Arroyo e Julian Sanchez Pimienta.
Últimos 10 quilómetros do dia de hoje! Na frente da corrida Emanuele Sella está quase a encostar aos três fugitivos, mas o verdadeiro interesse está cá atrás! Para já Pierre Rolland (Atlético de Viseu) consegue-se isolar com 13 segundos de vantagem para um trio constituído por Vasil Kiryienka (Suricatas), Luis León Sánchez (Pedaleira di Centrifugazioni) e Andy Schleck (Royal Dutch Shell & Siemens Pro Team). O grupo que contém os restantes favoritos está a 30 segundos deste grupo, sendo que por agora apenas Rigoberto Urán (Suits) merece destaque negativo, pois não conseguiu seguir na companhia dos favoritos.
No entanto tudo muda radicalmente. O grupo de Schleck encostou primeiramente a Sella e depois ao grupo da frente e a 5 quilómetros da meta o luxemburguês aumenta subitamente o ritmo. Apenas David Arroyo o consegue seguir, mas por pouco tempo, já que o espanhol está em quebra e deixa o luxemburguês ir sozinho. Os acompanhantes de Schleck no ataque inicial já foram alcançados pelos restantes favoritos e estão a 54 segundos da frente. Pode-se ver pela situação de corrida que Rigoberto Urán está mesmo em quebra, provavelmente afectado pela queda de ontem, já que nem o ritmo do pelotão consegue seguir.
Thomas Voeckler (PREC - Pedais Rodas Eritropoietina e Cortisona) tenta quebrar o marasmo instalado no grupo dos favoritos e ataca, chegando-se rapidamente a Arroyo, com Beñat Intxausti (Suricatas) a vir também lançado lá detrás.
Andy Schleck entra isolado no último KM com 46 segundos de vantagem para Voeckler. A vitória na etapa parece certa, resta saber em que posição ficará o luxemburguês na geral, já que o grupo dos favoritos, onde está o líder Nicolas Roche, está a 1 minuto e 20 segundos da frente da corrida.
E aqui está a vitória para Andy Schleck! Fenomenal regresso aos grandes triunfos do prodígio luxemburguês. Thomas Voeckler confirma o segundo posto na etapa, enquanto que Daniel Martin (NME-Domino) vence o sprint pelo terceiro lugar. Voeckler assume também a liderança da prova para a etapa de amanhã.
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